Il dugongo, la mucca con le pinne

 Il dugongo è un mammifero acquatico erbivoro dell'ordine dei sirenidi, conosciuto anche come mucca di mare. E' un parente prossimo del lamantino, è di grossa mole, di colore grigio-biancastro e ha un peso che può variare dai 400 ai 500 kg per una lunghezza che può superare i 3 metri. La testa ha una forma insolita con occhi e orecchie minuscoli e due labbra grosse e spesse che utilizza per brucare le piante marine nei fondali bassi, dove non si avventurano quasi mai i predatori, squali compresi. Purtroppo il predatore più veloce non sono riusciti ad eluderlo: l'uomo. Lo IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura) ha classificato l'animale come specie vulnerabili nella scala di razze a rischio estinzione. Contemporanemante, però, ha decretato il dugonfo "funzionalmente estinto" in Cina, dove non viene più avvistato un esemplare dal 2008. L'estinzione funzionale significa che non ha più un ruolo determinante all'interno del proprio ecosistema. Rimangono ancora pochi di questi animali nell'Oceano Indiano e in quello Pacifico occidentale, nel mar Rosso e in qualche isola del Giappone. Si narra che siano stati propri i dugonghi a dare vita alla leggenda delle sirene che, con il loro canto, attiravano i naviganti sugli scogli facendogli naufragare. Ogni animale è un'opera d'arte creata dal nostro pianeta, tocca a noi salvare il loro inestimabile valore.

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